Der Austernpilz zählt zu den Lamellenpilzen und gehört zu den beliebtesten Speisepilzen. Der Name ist auf die Form des Pilzes zurückzuführen, da sie sehr an eine Austernbank erinnert, also einer Ansiedlung von Austern. Austernpilze besitzen einen großen, muschelförmigen Hut mit einem Durchmesser von etwa vier bis zehn Zentimetern. Die Farbe reicht von hellbeige über grau bis braun. Auf Qualität und Geschmack hat das aber keinen Einfluss.
Austernpilze sollte man immer garen, denn roh sind sie besonders schwer verdaulich und sind eher gummiartig. Deshalb lieber kochen, braten, dünsten, frittieren, schmoren oder trocknen.
In der chinesischen Medizin werden Austernpilze bei der Behandlung von Hexenschuss und hohen Cholesterinwerten eingesetzt. Außerdem regen sie die Bakterien auf der Darmschleimhaut an und verbessern somit die Verdauung.